Er is een patroon dat ik bij bijna elk team zie dat voor het eerst AI-agents bouwt. Ze brengen de eerste weken door met obsessief focussen op tokenkosten. Dan komt de cloudrekening.
Die is hoger dan verwacht. En als ze gaan graven, zijn de tokenkosten precies waar ze ze hadden voorspeld. De verrassing zit in al het andere.
De vijf kostenniveaus van AI-agents
Het eerste niveau zijn tokenkosten: waar iedereen het over heeft.
Het tweede niveau zijn rekenkosten: RAM, CPU en serverinfrastructuur. Een runtime die inactief 1,2 GB RAM gebruikt kost niet alleen meer aan hosting, het beperkt elke architecturale beslissing.
Het derde niveau zijn cold start-kosten: de vertraging tussen het ontvangen van een bericht en de beschikbaarheid van de agent. Als die vertraging 8 seconden is, zullen sommige gebruikers denken dat de bot kapot is.
Het vierde niveau zijn operationele kosten: de engineeringuren voor monitoring, debugging en afhankelijkheidsupdates.
Het vijfde niveau zijn opportuniteitskosten: de dingen die je niet kunt bouwen omdat je infrastructuur al op zijn limiet zit.
De RAM-belasting
OpenClaw staat inactief op ongeveer 1,2 GB RAM. Een VPS van 4 GB (20-24 euro per maand) is waar OpenClaw comfortabel draait. Jaarlijkse kosten: 240-288 euro.
ZeroClaw staat inactief op ongeveer 4 MB RAM. Dezelfde VPS van 6 euro per maand met 1 GB RAM draait ZeroClaw met 99,6% van de RAM nog beschikbaar.
Cold start: de kosten die niet op facturen verschijnen
Voor OpenClaw is de cold start-straf ongeveer 8 seconden. In UX-onderzoek veroorzaken responstijden van meer dan 3 seconden een meetbare toename in uitval.
ZeroClaw start in minder dan 10 milliseconden. Het verschil tussen een workflow die instant aanvoelt en een die kapot lijkt is vaak alleen de cold start-tijd van de runtime.
De afhankelijkheidsbelasting
De node_modules van OpenClaw bevat meer dan 1.200 pakketten. De ClawHub supply chain-aanvallen begin 2026 maakten hier precies gebruik van.
ZeroClaw wordt geleverd als een statisch gelinkte single binary. Geen pakketbeheerder. Geen lockfile. Deployment bestaat uit het kopiëren van een 12 MB bestand naar de server.
De cijfers
| Kostencategorie | OpenClaw | ZeroClaw | |----------------|----------|----------| | Hosting (VPS) | 288 euro/jaar | 72 euro/jaar | | Tokenkosten | 480 euro/jaar | 480 euro/jaar | | Engineering onderhoud | ~1.200 euro/jaar | ~50 euro/jaar | | Totaal | ~2.268 euro/jaar | ~602 euro/jaar |
Het jaarlijkse verschil van ~1.666 euro is volledig infrastructurele en operationele overhead.